Рождественская Мафия 2018

Пролог

«Дорогой Гуан Дженшань, я знаю, что моё письмо встревожит вас, а потому заранее предупреждаю: не волнуйтесь. Что бы я ни предприняла, я делаю это со всей искренностью своего сердца и лишь из желания помочь своей родине. Кувшинки в пруду при храме отцвели, а их семена полны горечи: сами земли и воды Ионии противятся нашему безразличию. Невмешательству и покою, я помню, что мы мне ответите, наперёд. Но доколе, Гуан Дженшань? Я не знаю покоя, а ветры в ивах у алтарей плачут всякий раз, когда я пытаюсь возжечь фимиамы, но искра не задаётся на ветру.

Мы должны принять и смириться, Гуан Дженшень, я знаю. Так вот я принимаю и примиряюсь со своим желанием сражаться, надеюсь, что и вы найдёте мир с моим решением. Я отправляюсь к южным границам Ионии, чтобы, наконец, дать отпор ноксианской военной машине и остановить кровепролитие. Может быть, истощённая от сражений я, наконец, найду крепкий сон в изнеможении.

---

«Генерал!
Я не намерен высылать вам подкрепление, так как нахожу текущие военные затраты и без того не покрывающими мои ожидания. Юг Ионии должен был сдаться ещё осенью, но вы затянули сражение до конца года, а теперь смеете жаловаться, что вам не хватает людей и провизии? Я нахожу ваши письма по меньшей мере оскорбительными, а натурально — поводом для обвинения в военных преступлениях и последующей экзекуции.

Выполняйте приказ, генерал. Вам было поручено сдвинуть линию авангарда на север острова. Это и только это. В конце концов, вы можете прибегать к помощи наёмников или тех, кто зовёт себя другом Ноксианской Империи. И своим советом я дал вам уже больше, чем заслуживаете вы и ваши потуги. К празднованию Рассвета нового года я желаю получить в качестве подарка ключи от Нан Мато и голову местного управителя.

---

Нан Мато — это портовый город, объединяющий в своих гаванях самые крупные реки, пересекающие Ионию, и их притоки. Построенный буквально на воде, этот город был важным торговым и транспортным узлом всей страны. А прямо сейчас его заводи и искусственно созданные для блокады чужих кораблей устья становились местом ожесточённого сражения, где главным оружием было терпение. Впрочем, когда попытки сопротивляться ноксианским исстребованиями не обращались жестокостью в отношение несогласных?..

Не взяв этот город на север острова, разумеется, было так просто не пробраться: порт, имеющий выход и в оба моря, и к другим приречным городам, позволял ионийцам мобильно расстанавливать защитные силы. И хотя их армия и ордонансы значительно уступали ноксианским, само положение, сама, казалось бы, ионийская земля помогала своим людям и вастайи.

Иония, противоречивая по природе своей, всегда была средоточием многих конфликтов: духовного и материального, людей и вастайи, света и тени, гармонии и хаоса. Но Ноксианская империя была неподражаема в умении наживать себе врагов, и против их жадной стальной длани даже небо и земля Ионии были готовы объединиться.

Иначе Генерал Эрих Стромм не мог объяснить эту многомесячную осаду Нан Мато. Обе стороны отчаянно бросали клич в остальной мир за пределами острова, надеясь, что хотя бы малейший перевес сил позволит значительно изменить расстановку фигур на военной карте. А до тех пор им только и оставалось, что совершать мелкие вылазки: диверсии, разведки, шпионаж… До прямых столкновений особо не доходило, ведь никто не рисковал своими силами, которые к концу года иссякали.

Что можно делать?:

Техническая часть

Персонажи Karma и Swain недоступны для игры.

Основные правила:

Роли:

Порядок игры:

Список игроков:

*открывает свой маленький некрономикончик поваренную книжку рецептов

Если монахам, танцующим утренние ритуалы под улыбающимся солнцем и докучала компания Вейгара, снующего по храму безо всяких церемоний, они весьма умело это скрывали. Настороженные взгляды ионийцев сопровождали йордла всю дорогу от деревянного ящика для посланий, мимо каменного садика, вокруг золотой статуи, по ступеням, ведущим на крышу. Неуклюже пробравшись к самому краю по опасным булыжникам, Вейгар заслонил собой большую часть солнечного диска, роняя тень на круг ионийцев, предающихся медитации на берегу храмового пруда.
- Ух-ух, сколько геометрии... - едва слышно за бренчанием доспехов бубнил чемпион себе под нос, свешивая ножки и упираясь ладонями в шероховатые булыжники, - Придется бедокурить изо всех сил...
Все еще выглядящий незваным гостем Чемпион запрокинул голову и уставился на небо. Возвращающиеся с ручья с кадками пресной воды монахи недоуменно переглянулись, заметив йордла на крыше. Один из них, что помельче, прошел ближе и встал прямо под гостем, с вызовом на него глядя.
- Негоже, - спокойно, но достаточно громко сказал парень, заставляя Вейгара вздрогнуть и резко опустить голову, - Желаешь быть гостем - ступай по земле.
- Молчать! - крякнул йордл так пронзительно, что стая сизых птичек с ближайшего дерева так и сорвались прочь шелестящим облаком, - Раз меня пригласила Просветленная, так только ей меня и прогонять, поросёночек. Ступай, попроси маму разобраться, если не боишься.
Юноша открыл было рот, но, резко утянутый под локоть товарищами, успел лишь шумно выдохнуть.
- То-то же, - недовольно пробурчал Вейгар, возвращаясь к созерцанию неба. Вскоре он поднял руки и принялся водить ладонями перед собой, время от времени потирая пальцы и выводя ими круги в воздухе. Бормотание безумного волшебника, сперва звучавшее как шорох листвы, становилось все громче.
-...на пять с ноготком от Солнца под созвездие двурога... семнадцать минут... четыре звезды... тело 2-15... для нужной... траектории... нужен еще один... гигант... да сколько же там туманностей, обезуметь можно!
Солнце неумолимо приближало день к полудню и, когда даже шляпа оказалась бессильна укрыть глаза от его лучей, Вейгар ойкнул, подтянул ноги на крышу и засеменил к противоположному ее краю, клацая доспехом.
- Эй! Это нужно переставить! - воскликнул йордл, указывая посохом на золотую статую дородного лысого мужчины с непропорционально крупными щеками и улыбкой до ушей, - К цветочной аллее, сюда, - еще один вальяжный жест волшебного жезла, - Лицом на юг-юго-восток, чтобы он глядел прямиком сквозь те ворота!
- Не спорьте. Мы согласились на это, - раздался спокойный голос со входа в здание храма, - Поступите по совету нашего гостя.
Старик, навевающий своим видом мысли о сухофруктах, с непроницаемым лицом кивнул множеству сконфуженных взглядов со всех точек двора.
- Мы пригласили чужака, чтобы он нарушил гармонию нашего дома? - вопросил один из молодых монахов.
- Чтобы он распоряжался нашими святынями будто своими игрушками? - подхватил другой голос.
- Чтобы он унес покой и принес хаос?
- Чтобы искоренить тишину?
На лице старика появилась умиротворенная улыбка.
- Всё так, - согласился он, щурясь, - Всё именно так.
- Груда камней у пруда! - продолжай раздавать указания Вейгар, - Перевернуть каждый! И прогнать всех лягушек! Ноксианцы будут трепетать, когда план исполнится... Ха! Ха! Ха!

—Хаос... Разрушение... Опустошение...
Каин бормотал эти слова, пока сон покидал его тело. Половина одиннацатого. Каин давно так долго не спал. Постоянные тренировки в суровых условиях редко предполагали такое длительное время на отдых. Но этот кошмар был таким сладким и затягивающим.... Каин проверил свой живот, огрубевшая кожа переполза за середину тела.
—Чёрт! — чуть всколзь отметил Каин.
—Дааааааааааааааааааааааа — ответил довольный собой голос в голове, одновременно сделав вид, что он ответил на обращение и ждёт продолжения диалога.


Но его не последовало. Каин был недоволен, он явно был не в настроении продолжать диалог после поражения. Каин любил и ненавидел сны одновременно. Это было время, где Рааст получал больше всего свободы: ночью он мог не только пообещать силы, но и показать пример её использования. Каин каждую такую ночь боролся с этими видениями, пытался представлять себя в роли мастера-ассассина. Но этой ночью Рааст победил. Все ночи в Нан Мато были нелёгкими, Рааст напирал особенно сильно в эти дни. Как и Каин, он одновременно любил и ненавидел эту обстановку: он жаждал убивать ноксианцев. Не только потому что ненавидел их больше, чем других, но и потому что их боевая тактика подходила под личные цели Рааста: гигантские побоища с тоннами пушечного мяса... Даааа, это именно в таких моментах Рааст жил и мог захватывать разум сильнее. Ещё и любовь Ноксианцев к ближнему бою... Это место было идеальным. Каждую ночь он напирал всё сильнее, Каин просыпался с повышенной температурой.....


Но Каин сам выбрал это задание. Это было делом чести. Это была возможность подразнить Рааста. Это было испытание для Каина, которое он был полностью готов пройти, так он думал.


Каин прибыл в Нан Мато не так давно, это была вылазка быстрого реагирования т.к. сообщение от Свейна перехватили служители Ордена и почти мгновенно доложили об этом. Орден до этого не занимался ситуацией, но письмо не предвещало ничего хорошего. За эти 3 дня Каин успел прикончить десяток (или дюжину) ноксианцев, приучил их боятся тёмных переулков. Но пока ничего крупного. Однако, сегодняшняя ежедневная прослушка дала результат: в лагере Ноксианцев был горячий спор.
—Кажется пора приниматься за работу — довольно проговорил Каин.
—Дааааааааааааааааааааааа — в унисон продолжил он и... его голос в голове.


С этой мыслью Каин отправился следить за всеми существами, которые входили в лагерь или покидали его. Техника теней позволяла делать это великолепно.

Пррррраааздник к нам приходит, прррррааааздник к нам приходит! – баритоном рычала неведома зверушка высотой с 2 аршина. Своей внешностью она напоминала йордла, однако, была крупнее и коренастее: шея была короче, а спина согнута: казалось, ей проще перемещаться на четырех конечностях, а не на двух. Ещё у неё были большие треугольные уши с кисточками, как у рыси, и большой беличий хвост. Также, в отличие от йордлов, зверушка имела сезонную окраску: её шерсть была белой, длинной и густой. Несмотря на это, йордл дополнительно имел меховую шапку и одежду: цензура Рунтерры обязывала всех разумных существ носить одежду и не показываться без неё в публичных местах. Кроме Нидали: одежда оскорбляла её нежные дикие звериные чувства. В руках зверушка держала небольшой ледоруб.
- Хэй, Нуну, Вилламп, Йоль наступает, давайте нести пррррррраздник всем и каждому! – прорычал Гнарррррр.
- к сожалению, есть одна проблема – весь в слезах, пропищал Нуну. Вилламп грустно вторил ему своим свистом.
- ЧТО ТАКОЕ??? КТО ПОСМЕЛ ОБИДЕТЬ МАЛЕНЬКОГО НУНУ??? КТО ПОСМЕЛ УКРРРРАСТЬ ПРРРРАЗДНИК??? – рррррычал Гнарррррр. Его шерсть начала менять цвет; казалось, будто его шерсть состоит изо льда.
- В Ионии… война… – с трудом сказал Нуну и заплакал сильнее прежнего.
- ЧТООО??? ОНИ СМЕЮТ ВОЕВАТЬ В ЙОЛЬ???? ДА КАК ОНИ СМЕЮТ!!!! – ещё яростнее прорычал Гнарррррр. КАК ОНИ СМЕЛИ УКРРРРАСТЬ ПРРРРРАЗДНИК!!!! Я ИМ ЗАДАМ!!!
Я ПРРРРИНЕСУ ИМ ПЕРРРРЕМИРРРИЕ И ВЕРРРНУ ПРРРРАЗДНИК! НИКТО НЕ СМЕЕТ ОБИЖАТЬ МАЛЕНЬКОГО НУНУ!
Вне себя от злости, Гнаррррр свернулся в клубок и покатился в сторону Ионии.

"Опять бессонница."

"Опять, значит? А сплю ли я вообще? Когда в последний раз я мог похвастаться тем, что ночь принесла мне покой и отдых? Я уже не помню. Значит, нельзя говорить, что я вообще когда-либо в жизни засыпал, да? Может, люди вообще не спят, а это слово кто-то придумал?"

"А может, я сейчас во сне? Да, это было бы отлично, если бы все это было сном. Если бы на самом деле я был простым кузнецом, или пахарем, или пекарем, кем угодно. С любимыми людьми, с живыми,  если бы я не стал солдатом, если бы не поднялось то восстание, и если бы тогда не умерла Кв..."

Дариус медленно открыл глаза. Палуба плавно покачивалась от ударов о волны, масляные лампы неярко освещали доски. Была глубокая, безлунная ночь и многие сейчас крепко спали.
После объявления о наборе добровольцев, в лагерь стали стекаться пропащие люди со всего света, и прямо сейчас очередная партия лежала на палубе корабля, которая направлялась в ноксианскую заставу, - проливать кровь за золото.

Что же, тем лучше, - в такой ораве его огромная фигура в плаще не будет привлекать особого внимания, а это именно то, что Свейн посоветовал ему не делать в первую очередь.

- Милосердные духи, что не так с этим бревном!? -  матрос небольшого торгового судна отчаянно пытался убрать  багром зацепившееся за правый борт дерево.
Двумя месяцами ранее ужасный шторм закинул этот ионийский бриг, возвращавшийся из Демасии с запасами продовольствия для солдат в осажденном городе, прямо к берегам Сумрачных островов.  Моряки суеверны и ожидали всякого от встречи с этим ужасным местом, но уж точно не вездесущих коряг, одна из которых словно безбилетный пассажир прицепилась к кораблю.
- Прекратить заниматься бесполезной деятельностью.Сейчас мы прибудем в доки и рабочие там разберутся. - капитану порядком надоела эта бесполезная возня, он разогнал матросов, чтобы они подготовили провиант к выгрузке, меланхолично посмотрел в сторону приближающегося города, с некоторой боязнью оглядел прилегающие воды на предмет наличия ноксианских кораблей и закурил трубку.
- Скоро прибытие? - неожиданно раздался чей-то голос. Прямо из бочки с пресной водой на капитана смотрела картошка. Нет, все же не картошка, а маленькое деревцо? Саженец с глазами, ртом, руками и ногами. Завидев изумление в глазах капитана, неожиданный собеседник продолжил : Не бойся, куришь ты табак, а не что-то похуже. Я чувствую близость вашей земли, сколько нам осталось до прибытия в порт?
- Ч-четыре часа - бывалый морской волк всякого повидал, но таких зайцев видеть ему еще не приходилось.
- Ты ведь в курсе, что высокое содержание хлорида натрия переносят только морские водоросли и галофиты? А, хотя что я тебе распинаюсь... Самое главное, что духи благоволят Ионии, раз призвали меня на ее защиту. Я Маокай, если что.
Через мгновение саженец куда-то скрылся, а капитан оказался предоставлен сам себе, своим мыслям и трубке с очевидно испорченным табаком. По прибытию в порт дерево, столь досаждавшее ему и тормозившее в пути, неожиданно исчезло, не дождавшись местных рабочих с топорами.

"Наука и мораль" -- любая альма-матер разрывается от этой дискуссионной темы. Пилтоверские профессора беспрестанно твердят: "Наука - это инструмент созидания, суть которого - благополучие цивилизации". Сама мысль о том, что для благополучия тысяч жизней можно загубить хоть одну, омерзительна и противоестественная, а тот, кому она пришла в голову - безумец.

Ханжество. Глупость. Деградация. Как можно отметать самый эффективный способ познания самого природного естества? Именно такой выбор делает большинство посредственностей от науки. А как известно, посредственность - животное стайное: оно тяготеет к таким же посредственностям, как и оно само, стараясь привести к системе то, что должно быть на уровне бессознательного понимания.

Именно поэтому Синджед выбрал Заун. Мораль и трусливый снобизм не должны чинить препятствия прогрессу, и именно в этой богами забытой яме, кажется, нет ни того, ни другого. И именно здесь у одержимого ученого развязаны руки. Больше столетия он проводил биологические и химтековые опыты, которые Пилтовер давно нарек бы "кощунственными" и приложил все усилия, чтобы разрушить карьеру того, кого они несомненно бы назвали "безумцем". Бесполезные маргиналы, отъявленные мерзавцы, люмпены и брошенные на произвол судьбы дети: кого должна волновать их судьба? Почему бы их телам не послужить высшему благу?

Но, без сомнения, такие смелые эксперименты нуждаются в финансировании. И, нетрудно догадаться, его сложно найти. Легально его никто не даст. Скрыто люди будут финансировать только те проекты, что им интересны: как правило это оружие массового поражения, яды без вкуса и запаха и, самое всеми любимое - обращение металлов в золото. Но есть и третий вариант - война. Наниматели готовы платить эффективным человекоубийцам огромные средства, а защищающаяся сторона - добровольно отправляться на смерть, становясь материалом для продвижения естественной науки.

Старый и умный, Синджед хорошо знал, за чьими военными кампаниями разумно следить. Для него не было ни новостью, ни сюрпризом, что ноксианским войскам понадобится очередная помощь в получении очередного клочка пространства. И теперь их целью вновь стало островное государство Иония. Едва был брошен призыв от генерала Очередной Расходник (Эрих Стромм, как он себя называет), Безумный Химик собрал свое боевое снаряжение: кирасу, распылитель ядов, шипастый щит и набор экспериментальных эликсиров.

Прибыв к военному лагерю ноксианцев, Синджед обратился к первому попавшемуся солдату с известной эмблемой секиры - символом разрушительной мощи, не останавливающейся ни пред какими заслонами, но столь же опасной, для своего владельца.
- Я прибыл на, как я могу судить, отчаянный зов вашего генерала. Я полагаю, ему будет интересно выслушать моё... коммерческое предложение. Где я могу с ним поговорить?..

Вертикальная черта, затем – горизонтальная ломаная с вертикальной, откидные вправо и влево, и только затем – ещё одна горизонтальная, завершающая.
C сухим стуком каллиграфическая кисть опустилась на столешницу. Када Джин мягко постучал кончиками пальцев по тёмно-красной древесине, чуть подался назад и едва заметно нахмурился, обозревая аккуратные стопки заполненных одним и тем же иероглифом желтоватых листов..
Всё ещё недостаточно хорошо.
Хрустко потянувшись, чемпион вновь взял инструмент в руку.

Внезапно самый свежий росчерк кисти, масляно блестевший в отсвете свечи, затрепетал желтоватыми звездами. Свечное пламя нервно заметалось, когда скрип двери и последующий за ним короткий резкий порыв ветра резким аккордом пронзили комнату. В массивном стеклянном пресс-папье отразилась изломанная игрой света фигура с длинным кривым цзянем; тусклая сталь двуручного ионийского меча звенела электрическим напряжением, готовым в любой момент сорваться в смертоносный вихрь.

-- Совет напоминает, что его снисходительность не безгранична. Если в ближайшее время вы не приступите к исполнению миссии, возложенной на вас, то... -- загрохотал низкий мужской голос.

Но договорить новоприбывшему не удалось.

Светлый росчерк практически бесшумно метнулся к двери; с влажным чавканьем остро отточенный оборот каллиграфической кисти вошёл в податливую плоть кисти ионийца. Глухо звякнув, меч покатился по темным кирпичам пола.
Внимательные темные глаза за белой маской чуть насмешливо посмотрели на соперника:

-- До идеала ещё очень далеко -- но, если подумать, повторив четыре раза первую или последнюю черту иероглифа “четыре”, получится символ с таким же значением. Четвёрка. С развитием действия не следует торопиться, ведь абсолютную важность имеют только завязка и кульминация -- забавно, не так ли? – плавно, словно втолковывая очевидную истину ребенку, произнёс мужчина.

По-птичьи наклонив голову, Када Джин удивленно посмотрел на своего гостя, будто бы искренне не понимая причин сдавленного крика, застрявшего в его глотке.
-- Видишь, четыре пальца и линия жизни на ладони составляют символ, общепринятый для подсчёта дней в подземных камерах Туулу. Но это верно только в том случае, когда из рассмотрения убирается большой палец -- кстати, раз у тебя уже нет меча, то тебе он и не нужен?

...Истошный вопль, пропоровший пелену дождя, заставил стаю промокших ворон под соломенной крышей монастыря проснуться и панически захлопать крыльями.

Сона обратилась в слух. Пальцы медленно перебирали струны, заставляя этваль отзываться мелкой дрожью. Четыре четверти, анданте. Вдох. Выдох. Главное не спешить.

Сона на секунду открыла глаза и набрала полную грудь воздуха. В Ионии дышалось намного легче, чем в Демасии. Каждая клеточка тела наполнялась дикой природной магией и словно светилась изнутри энергией. И даже этваль отзывался заметно охотнее и словно играючи плел ниточки непрекращающейся мелодии, созидаемой руками Чемпионки.

Сона снова сомкнула веки, чтобы сконцентрироваться. Чуткий слух девушки снова разбирал на составляющие все звуки, что доносились отовсюду. Пение диковинных птиц. Шепот жителей, зачитывающих древние мантры. Поскрипывающие половицы в домах, прогибающиеся под неосторожными шагами.

Тревожное эхо от струны этваля.

Как хотелось бы сейчас просто крикнуть, предупредить об опасности. Или, может быть, чуть сильнее щепнуть струной, чтобы создать чуждый этому месту диссонанс. Но сейчас Сона этого не могла себе этого позволить (даже если бы и могла что-то сделать). Не когда вокруг враги.

Пальцы резко дернули струны магического инструмента, на что этваль покорно отозвался собравшейся в тугой клубок разрушительной магией. Выкинув руку вперед, Сона отпустила на свободу рвавшуюся энергию.

Сдавленный хрип во тьме. Сона неспеша подплыла к фигуре, скорчившейся на земле. Ноксианская разведчица, по виду не старше самой Соны придерживала левой рукой правую, плоть на которой была рассечена до кости. Лазутчица быстро подняла взор на надвисшую над ней демасийскую Чемпионку и потянулась было за кинжалом, что торчал за поясом, но Сона упредительно покачала головой.

Пальцы музыкантки снова консулись струн. На этот раз теплая и пахнущая весной магия этваля укутала рану лежащей на земле ноксианки, остановив кровь. Пока что этого будет достаточно.

По условному сигналу словно из ниоткуда рядом оказались два ионийских воина, быстро связавших руки ноксианской разведчице. Сона бросила на пленницу беглый взгляд, полный сожаления. Глаза двух девушек на секунду встретились.

- Ты и я выполняем свой долг. Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся уже на правах если не друзей, то хотя бы не врагов.

Жаль, что Сона не могла сказать это. Горько усмехнувшись, демасийка продолжила свой путь вглубь города. Шесть. Неплохо. Жаль, что теперь для каждодневных кошмаров добавилось еще топлива...

Фиора сама вызвалась помогать армии Ионии. Успех на этом поприще мог бы принести долгожданное искупление семье Лоранов, она хотела попробовать себя в настоящей битве. Кроме того, для ее страны было жизненно важно сдерживать и обращать вспять экспансию Ноксуса.
Поскольку гигантский пролив между двумя континентами континентами почти полностью находился под контролем Ноксуса, Фиора решила добраться до Ионии, обогнув южный континент, и собрала команду. Путешествие было долгим, пару раз нападали неизвестно откуда взявшиеся мумии, другие пару раз залетали гости с призрачных островов, а потом-пираты, пираты, пираты...В порт Нан Мато фрегат зашел с весьма приличным количеством "новобранцев".
Капитан корабля, Сигизмунд Уэйд, и его команда так же присоединились к войскам, поскольку все до одного искренне ненавидели Ноксус, и это было связано с историей из их детства...
Страстная борьба полководцев Ионии за свою страну вызывала уважение Фиоры, но она не могла заметить прорехи в их планах. Слишком пассивные, все еще испытывающие давление со стороны настроений "непротивления", они не могли обеспечить хоть каких-нибудь шансов на победу, и лишь отдаляли поражение. Даже сейчас, когда армия Ноксуса была ослаблена, они выжидали чего-то. Видимо, вражеского подкрепления...Нужно было разработать план вылазки и предложить его командованию вместо бессмысленной обороны.

@WORSTMAFIAEUW
Дариус в сонном забытье поежился под своим плащом и раздраженно пробурчал что-то невнятное. Ему снилась тьма и холод, как будто темная тень пронеслась над спокойными водами залива.
Глухой удар и корабль задрожал и заскрипел, как раненое животное. На скользких, грязных досках верхней палубы появилась еле белая изморозь, а одинокий факел затух.  Вздрогнув от неожиданного, неестественного звука опытный воин ухватился за верный боевой топор и с неожиданной для стороннего зрителя грацией развернулся вокруг оси, всей кожей ощущая опасность.

В пятнадцати метрах над палубой, на обломке реи, на недосягаемой высоте сидела огромная белая птица. В мягком свете луны оперение, казалось, светится само, голубым и белым, как свежий, самый первый снег.  Она была похожа на статую,
- Здравствуй, сын Ноксуса, мы снова встретились, - иссиня черные птичьи глаза смотрели прямо на Дариуса, слова, казалось, люьтся отовсюду.
Дариус хотел ответить, но язык казалось, свело от невыносимой стужи.
- Да, ты меня знаешь. Давно,  тогда, ты бегал воот таким маленьким птенцом и под новый год вместе со своим неуемным братцем просил у духов зимы красной коробки с настоящим боевым ножом, как у того стражника, как его, кажется Ульф? Смешной такой старик, он жил под стеной. Я была рядом.  Ты получил этот кусок железа очень быстро, но тогда же ты и перестал верить в чудеса.

Дариус краем глаза покосился на арбалет, стоящий возле борта. Он был снаряжен и готов к бою, впрочем как и десяток других своих братьев, зловеще отсвечивая серебром в слабом лунном свеет.

Впрочем, времени мало. Я не просто так обращаюсь к тебе, я посланник. Посланник мира. Нет, не вастайи и не Кинку, духи направили меня. Меня пригласили как нейтральное лицо. Ваше предприятие обречено в любом случае, Ноксус не пройдет к сердцу Ионии в любом случае. Картус запел свою песню и многие духи этих земель встревожены. Тьма движется на эту землю сколько, но душ ноксианцев сохранишь ты, решать тебе. Еще увидимся.

Легкий звон тетивы прозвучал громоподобным эхом.
- Ты мне не враг, сын Ноксуса.

Мачта была пуста.

Дариус почувствовал, как на носу тает снежинка. Пришла зима.

А затем Нан Мато, — весь город целиком, — пал. Буквально. Высокая и раскинутая в ширину деревянная конструкция с декоративными башенками и кораблями с бумажными парусами, опасно накренившись в сторону ещё полчаса назад, но старательно игнорируемая людьми на сцене, с грохотом рухнула, заставляя выступающих проверять свои рефлексы. Где-то в стороне за кулисами плакал несчастный автор постановка (даже громче детей в зале), на которого кричал главный спонсор — представитель древнего фрельйордского клана и по совместительство любитель театрального искусства.

— Ионийская война? Вы серьёзно?! Да даже дети моего клана не нашли бы это кровопролитие хотя бы в половину смешным! Где дух праздника?
— Ну как же… Знаменитое перемирие в канун Рассвета, холодное соглашение… Это же историческое событие…
— Шмобытие! Быстро берите антракт и всё переделывайте!

На сцене началась суматоха, кулисы опустили, но даже так было понятно, что за тёмным плотным занавесом происходит что-то более любопытное, чем было до этого. И пока родители в зале успокаивали своих детей, режиссёр бегал с бумажками и голосил, что сценарий подменили, актёры-дубины не заметили, и вообще Рассвет же, праздник для фрельйордских детей, а если они не постараются, этот жуткий северный клан продолжит набеги…

Был ли правдой факт о подмене сценария или нет, режиссёр вручил всей труппе новый текст. На вычитку было буквально пять минут, а в остальном творческий руководитель вынуждал импровизировать и ориентироваться на северных детишек, сидящих в зале в предвкушении праздника.

— Значит, так. Легендарное Спасение Поро От Страшной Бури. Это их любимая сказка. И ваша тоже! И что, что нет костюмов? Давайте, это будет вашим… творческим вызовом. Что значит, что карающая длань или повелитель зла не стал бы ловить пушистиков в сугробах? Взял варежки и на сцену, герой!

Когда кто-то из актёров покидал сцену и всё великолепие безобразия, происходящего на ней, он тут же получал записку, подписанную нервно скачущим по пергаменту пером руководителя постановки.

«Мало мне вас-бездарностей! Кто-то умыслил сорвать постановку. Детский праздник использовать в своих жутких целях! Ни малым мне карьеру хотят утопить. Среди актёров есть жуки, умышляющие тёмное дело против нашего прекрасного волшебного балагана, дарящего чудеса детских праздников по всей Рунтерре. Представление мы не останавливаем, поэтому, будь так добр, не паникуй, приглядывай за другими актёрами, вдруг увидишь кого подозрительного. А как увидишь, сразу в мою гримёрку кидай записку, на следующем перерыве разберёмся, пока детишек будут кормить. Никто не посмеет остановить спектакль! Мой ассистент уже сам надел костюм и тоже работает над тем, чтобы и утренник не сорвать, и подлецов отловить. И ты постарайся, иначе, честное слово, никакой премии. И оклада!»

... Синджед, без сомнения, профессионал. Ему не впервой приходилось за счет своей экспрессии протягивать на своей спине целый спектакль. И целую бутылку с ядами. Но когда ему сказали, что и сюжет не тот, и целевая аудитория другая, да ещё и в момент такого ошеломительного триумфа, который могли бы оценить лучшие режиссеры Валорана... Конечно он был взбешен! Он грубо выхватил стопку бумаг с новым сценарием и отправился готовиться в свою гримерку.
- Будь ты трижды проклят, Мистер Творческий Руководитель! По-твоему, это так легко - сменить героя!? Это тебе не переодевание носков! Мне нужно менять лик! Менять характер! Менять саму душу! Вот я был беспринципным безумным ученым, а теперь я что - любитель санок и снежков!?
Да, творческая душа не унимается от порывов вспыльчивости. Но, как уже сказано, Синджед - профессионал... И он профессионально, как опытный мэтр театральной сцены стукнул своим преисполненным мастерства кулаком, так натурально изображавшим первозданную ярость.
- ГРИМЁ-О-ОР! - громогласно раздался крик потерпевшей лишь временное поражение звезды, что достигает своего блистания в этом иссиня-черном ночном небе эстрады. На глас тут же прибежала рыжеволосая девушка-уроженка Аваросана, что была лишь маленьким винтиком в этой большой машине. И эта машина, словно в древних античных комедиях, спустит на сцену бога...
- Подготовь мой образ и подай мой ликер "Грагас Эсквэйр" со льдом. Меня ждет резкая перемена! И я буду... творить!

...в конце концов, чем раньше он закончит свою работу, тем раньше сможет вернуться домой.

Виктор устало потёр лицо ладонью, причём по каким-то причинам — левой, оставив на кончике носа хорошо различимый багровый след от грубых металлических краев. Видимо, сказывался недосып. Он незаметно зевнул, читая новый сценарий на своём честно отвоёванным у гримёров старом табурете и постепенно всё выше и выше поднимая бровь. Если в предыдущей постановке роль Вика мало отличалась от праздничной ели, то нынешняя подразумевала несколько больше действий, чем сидение над чертежами с закрытыми глазами, и это беспокоило его больше всего. Не так уж просто совмещать выполнение заказов химкузниц, исследования, аугментацию добровольцев, посещение приютов, здоровый сон и...

— Эй, как ты там, Алекс!

...и подработку в паршивом театре в роли самого себя. Неожиданно востребованной — видимо, сказывалась слава сочувствующего бездомным сиротам. Невзирая на то, что вообще-то Виктор никому не сочувствовал, он просто считал, что вкладываться в детей выгоднее, чем в консервативных взрослых. Нехотя поднимаясь со своего табурета — который наверняка через минуту будет похищен самым ленивым работником сцены, — заунит запоздало отозвался:

— Здесь. Что от меня требуется?
— Амплуа у тебя не особенно широкое, так что переделывать уже ничего не будем, — забухтел нервный ассистент, смачивая во рту пальцы перед тем, как начать листать сценарий. — Будешь спятившим учёным, у тебя хорошо выходит. — Виктор не изменился в лице. — Так, вот смотри: раньше ты маску надевал перед встречей с Синжем, а сейчас ты в ней сразу выходишь, чтобы образ был максимально узнаваемый, только... На ней можно подкрутить голос или вроде того? Ещё чего, напугаешь детей своим лязганьем, мы потом полным составом под суд пойдём, никаких средств откупиться не хватит...
— Я не предусматривал такой функции как регулировка тембра, — перебил его Вик. Ассистент недовольно пыхнул и похлопал его по плечу.
— Халтурная это тогда маска, парень, уж не обижайся. Ну да ладно, что ж с тебя взять... Не переживай, когда-нибудь тоже будешь собирать механизмы, как Тот Самый Виктор, только, пожалуйста, в следующий раз постарайся больше. — Он раздражённо растрепал листы сценария и сунул его в руки Виктора с видом полнейшего отвращения. — Ну если ты всё понял, то вперёд, Алекс, шевелись, хватит рассиживаться, публика скоро все орешки стрескает!

Виктор придержал его за локоть, заработав полный упрёка взгляд. Маска уже была в руках, и, в принципе, всё готово — лишь бы только не заснуть на середине после того, как вся прошедшая ночь ушла на срочный чертеж, — но оставался последний, наиболее важный вопрос.

— Мне за это заплатят сверху?

Прежде чем перемирие было установлено в Нан Мато ещё несколько дней продолжались ожесточённые бои, трудно сказать сколько крови выпил Рааст в ту неделю... Вполне вероятно, что значительно больше, чем за всё остальное время проведённое в руках Каина. Да, это было отличным испытанием. И смотреть на постановку этого действа было вдвойне приятно: его работа в тени оказала заметное влияние на исход этого конфликта, но никто так и не узнал, что он вообще участвовал в той операции, это послужило отличной отправной точкой для показанного сценария. Было интересно наблюдать как его действия приписывали то к несчастным случаям, то к духам Ионии, то к почти диким вастайи. Но приятнее всего было смотреть на Рааста, который стоял сбоку, прислонённый к бортику. Естественно, это было самым сложным испытанием на тот момент и Каин с лёгкостью его прошёл, кроме той ночи, порча даркина не смогла пройти дальше, ни на сантиметр.
—Ну, что, я оказался достоин? Тебе хорошо видно?
—Почему ты просто не можешь положить меня? — огрызнулся Рааст
—Как же, неужели ты не хочешь посмотреть на результаты нашей работы?
—Эй, кто здесь? — Неожиданно прозвучал голос справа. Каин быстро заметил охранника спонсора, который уже нацелил огромный хемтеховый арбалет на Каина. Выбегать из своего теневого укрытия не было возможности. Поэтому в атаку полетел Рааст. В прямом смысле этого слова. Сделав кувырок, и схватив косу, Каин запустил её как бумеранг. Бросок, ожидаемо, был идеальным.... Ну, почти. В полёте коса оборвала одну стропу из-за чего и накренилась вся конструкция. После этого Рааст таки впился прямо в висок промедлившей жертве.
Каин сломал арбалет и продолжил просмотр спектакля. Но спустя 10 минут ему пришлось покинуть его укромное местечко под крышей сцены. Негативно настроенный спонсор быстро двинулся куда-то за сцену. В конце концов он приехал сюда за ним, а не ради воспоминаний о Нан Мато.
— Зачем ты всё так усложняешь? — Вновь завёл свою песню Рааст — Поддайся, и я дам тебе силу, чтобы уничтожить весь этот клан за час.
— Убить разум, убить тело, собрать разум, собрать тело — настолько же неоригинально ответил Каин. Но это ясно дало понять Раасту, что сейчас Каин занят слежкой и пытаться что-то сделать бессмысленно.
Каин подслушал разговор, узнал новое место дислокации спонсора. Новости были неутешительными: просто подобраться теперь было невозможно, не устраивая бойню, спонсор решил взяться за контроль представления. Теперь, чтобы добраться до цели наиболее тихим способом надо будет прикинутся актёром. "Посмотрим, что из этого выйдет", — подумал Каин. Без особых проблем он запугал актёра второстепенной роли, отобрал у него сценарий и костюм. После чего с особым трепетом и неким садистским удовольствием обмотал Рааста мишурой, он стал похож на огромный новогодний леденец. Лицо же было скрыто под шапкой, усами и бородой. Каин пошёл сливаться с толпой.

Актёр, явно не готовый к такому резкому изменения сценария, ненадолго оторопел - ему досталась роль главного злодея, цель которого не принести радость смерти жалким смертным, а просто-напросто предпринять попытку обратить всех поро в ходящих мертвецов, подчиняющихся его воле. Вы можете представить Картуса с характером Мордекайзера? Предположим, что да. Примерно такой же характер был у нового образа певца смерти. Для новичка это была довольно тяжёлая задача сменить образ за пять минут. Справиться он с этим или нет? Поживём - увидим.

На второй день Рождества подарила мне любовь моя
Одного маленького повелителя Зла
И пару теплых зимних варежек

- Да вы чего, дети в восторге от Вейгара. Особенно в праздничном костюме. Я оставлю персонажа, ладно? - мило басил черношерстный йордл, семеня в кладовку с украшениями. Навершие жезла и кончик шляпы оказались украшены блестящими звездами, остатки мишуры обвили ладно сшитый костюм, делая из Вейгара настоящую праздничную ель.
- К Рассвету готов! - довольно заключил йордл и уже было захлопнул сундук с елочными игрушками, но тут же открыл его обратно и протяжно хмыкнул.
Под грудой мишуры он приметил что-то белоснежное. Что-то, что явно пригодилось бы для новой постановки. Вейгар Бесстрашный, герой Рассвета, нырнул в недра темного сундука, оставив снаружи пару болтающихся ножек, и спустя несколько минут жестокой борьбы с реквизитом, выпрыгнул наружу с мешком полным...
- Поро! Так вот куда делись прошлогодние поро-пряники! Мы ведь сделали вид, что съели их, чтобы не обижать повара... - Вейгар задумчиво постучал по довольной физиономии маленького зверька, сделанного из меда и сахара. Звук намекал, что по консистенции пряники приблизились к вековым скалам, - Вот, значит, куда их спрятали. Что ж, в самый раз! Эй, братцы! Я друзей нашел...
Грохоча горой пряничков, Вейгар побежал к сцене, на ходу кидая каждому встречному актеру по горсточке маленьких мохнатых негодников.

Гнарррр был приглашенным гостем спектакля, единственным обитателем Фрелйорда. Он, так и быть, за весьма нескромную плату, согласился помочь режиссеру порадовать детей Фрелйорда, включая Нуну. Все знают, что если Нуну сильно разозлить, температура во всей Рунтерре упадет до абсолютного нуля. А Гнарррру нужна была живая Рунтерра… Хотя бы потому что в Бандл Сити живет прекрасная канонирша.
Гнаррр выкатился из зала…. Вернее, из ледяной пещеры, которая была импровизированным залом, в которой тут и там виднелись сталактиты и сталагмиты, образованные дыханием тех посетителей, что были тут прежде. А затем закатился обратно со стороны закулисья, прежде набрав снежную массу, попутно придавив кого-то с косой: то ли лича, то ли этого, с раздвоением(речь, очевидно, о Каине). Затем эта снежная масса выкатилась на сцену, сорвав занавес и обнажив зрителям все то, что было за ним, и врезалась в один из сталактитов. Снежным ком разрушился, из него торчал ледоруб. Затем из снега появился и сам виновник торжества, начиная с хвоста. Гнарррр, однако, моментально соориентировался и, развернушись к залу, прорычал: ПРРРРРРАЗДНИК НАЧИНАЕТСЯ! Зрители радостно завизжали, а по всей Рунтерре тут же стало теплее.

Актёр недоверчиво отнёсся к новоприбывшему виновнику торжества, а именно Гнару, ведь этот маленький проказник фактически сорвал всю подготовку! Последствия подобного проступка могут быть не самые лучшие: придётся импровизировать. Но что есть, то есть.

Занавес упал и Каин, который был явно не готов показываться быстро запрыгнул в ближайшую конструкцию. Пока что необходимо было оставаться в тени. Вероятно, образовавшаяся суматоха дала время скрыться, но нельзя было быть в этом полностью уверенным. Ловко прыгая по декорациям Каин пытался отметить любое необычное поведение (необычное для этой максимально необычной обстановки). Надо было найти какие-то подступы или методы подобраться к спонсору. Каин явно не привык к такому беспорядку в тихих заданиях, что-то отметить было тяжело. Наиболее странно выглядел лишь Синжед, точнее его маршрут, создавалось ощущение, что он пытался сбросить "хвост", что особенно не подходило под его обычные действия. Закончив прогулку по декорациям, Каин выпрыгнул из стены в пустой гримёрке и приготовился ждать момента для выхода на сцену.

Виктор, разглядывающий на свету подозрительно поблескивающего глазурованного поро, еле успел отскочить от катящейся в мокром липком снегу ящерице с Кледом, по-видимому, окончательно спятившему, поверх неё. Дощатый пол заскрипел под тяжестью его прыжка, но выдержал — а вот кому-то повезло меньше: раздавленному эпатажным появлением полоумного йордла Картусу предстояло долго собирать свои кости воедино. Что, кстати, выглядело довольно странно. Виктор не так часто подрабатывал тут, чтобы сказать, как обычно актёр с некрономиконом себя ведёт, но подметил необычайно тихое его поведение.

Что было не так просто под восторженно-любопытствующими взглядами зрителей. Со сценарием Виктор ещё мог бы действовать, и ему приходилось прежде читать речь на публику, но оказаться здесь, сейчас, в столь нелепом положении, было выше его сил. Сделав какой-то нелепый жест — комично отряхнув снег с плеча, кажется, — он нырнул в ближайшую гримерку и поспешно захлопнул дверь, позволив себе медленно выдохнуть.